ماذا تعني الأرقام وحرف "W" على زيوت المحركات؟

لا تحتاج إلى شهادة في الهندسة لكي تقود سيارة، لكن قد تشعر أحياناً بأنك بحاجة إليها عند شراء زيت للمحرك؛ أو ربما تحتاج إلى إتقان لغة غريبة لا تفهمها بعد. فزيوت المحركات ليست نوعاً واحداً فقط، بل توجد عشرات الأنواع، صُمم كل منها ليتناسب مع محركات معينة وأغراض استخدام محددة. وما تشترك فيه جميع هذه الزيوت هو وجود حرف "W" في الرمز، يتوسط مجموعة من الأرقام. فماذا يعني ذلك؟

حرف W في الزيوت يشير لفصل الشتاء

يرمز حرف "W" إلى كلمة "Winter" (شتاء)، وعند النظر إليه مع الأرقام التي تسبقه مباشرة، فإنه يشير إلى مدى كفاءة أداء الزيت في الظروف الجوية الباردة. ويطلق خبراء الزيوت على هذا المؤشر اسم "درجة اللزوجة الشتوية"؛ لأنه يعبر عن قدرة الزيت على التدفق في درجات الحرارة المنخفضة. فالزيت الذي يحمل رقماً صغيراً قبل حرف "W" -مثل 0 أو 5- يتدفق بسلاسة أكبر في الأجواء الباردة مقارنة بزيت يحمل رقماً أعلى، مثل 10.

الزيوت التي توفر لزوجة أفضل للاجواء الباردة مفيدة لحماية المحركات في التسخين

يوفر الزيت الذي يتدفق بسهولة أكبر حماية للمحرك خلال الثواني الأولى من التشغيل على البارد، وهي الفترة التي يحدث فيها الجزء الأكبر من تآكل أجزاء المحرك. فإذا كنت تعيش في منطقة ذات طقس شتوي قاسٍ، فإن محرك سيارتك يواجه هذا الضغط يومياً، وربما عدة مرات في اليوم الواحد. وتميل المحركات الحديثة، التي تتميز بدقة عالية في تصنيع أجزائها، إلى تفضيل الزيوت ذات تصنيفات "W" المنخفضة لتوفير الحماية اللازمة عند بدء التشغيل.

ولا يضع مصنعو الزيوت هذه الأرقام عشوائياً؛ بل يتبعون نظاماً صارماً لتصنيف لزوجة الزيوت وضعته "جمعية مهندسي السيارات" (SAE). وهذا يعني أن الزيوت من علامات تجارية مختلفة ستكون مناسبة لمحرك سيارتك، طالما أن الأرقام المذكورة عليها تتوافق مع المواصفات التي حددتها الشركة المصنعة لسيارتك.

لماذا توجد مجموعتان من الأرقام على عبوة الزيت؟ 

في بدايات ظهور السيارات، كان يتم تسويق زيوت المحركات تحت تصنيفات: خفيفة، أو متوسطة، أو ثقيلة. وحتى بعد أن تبنت صناعة النفط نظام التصنيف الرقمي الخاص بجمعية مهندسي السيارات (SAE) في عام 1926، كان لا يزال يُطبع على عبوات الزيت مجموعة واحدة فقط من الأرقام. ولا يزال بإمكانك اليوم شراء زيوت أحادية الدرجة (مثل SAE 30 أو SAE 40)، رغم أن استخدامها يقتصر غالباً على السيارات والآلات القديمة جداً.

غير أن فكرة الاعتماد على نوع واحد من الزيت طوال الوقت كانت تنطوي على مشكلة، أو بالأحرى، كانت تسبب نوعاً من الإزعاج. فقد أدرك المهندسون أن الزيت الخفيف -الذي يحمي المحرك من التآكل عند بدء التشغيل- يفقد فاعليته عندما ترتفع درجة حرارة المحرك؛ إذ تتقلص لزوجة الزيت بفعل الحرارة، فيصبح أكثر رقة (أقل كثافة). وإذا أصبح الزيت رقيقاً أكثر من اللازم، فإنه يعجز عن توفير طبقة الحماية الضرورية بين أجزاء المحرك لمنع تآكلها. وهذا يعني أن السائقين كانوا يضطرون غالباً إلى استبدال الزيت الثقيل المستخدم في الصيف بآخر أخف وزناً في فصل الشتاء عند انخفاض درجات الحرارة، وحتى هذا الحل لم يكن مثالياً، بل كان مجرد تسوية تقنية.

ابتكار الزيوت متعددة الدرجات

وقد أدى هذا الإدراك لمتطلبات المحرك المتغيرة إلى ابتكار الزيوت متعددة الدرجات (multigrade oils) في خمسينيات القرن العشرين. فهذه الزيوت تتميز بكونها خفيفة بما يكفي لتوفير الحماية في الطقس البارد، بينما تحتوي في الوقت ذاته على بوليمرات تمنعها من أن تصبح رقيقة جداً عند ارتفاع درجات الحرارة. كما أُضيفت إليها مجموعة ثانية من الأرقام؛ حيث يشير الرقم الأول -الذي يسبق حرف "W"- إلى تصنيف الزيت في الأجواء الباردة، بينما يعبر الرقم الثاني عن أداء الزيت في درجات الحرارة المرتفعة.

ومنذ ذلك الحين، شهدت زيوت المحركات تطوراً كبيراً؛ إذ ظهرت الزيوت الاصطناعية (synthetic) والزيوت شبه الاصطناعية (semi-synthetic) -وهي خيارات أكثر اقتصادية- وتتميز بقدرة أكبر على مقاومة التحلل، وتوفير حماية أفضل، وإطالة الفترة الزمنية الفاصلة بين عمليات تغيير الزيت. ومع ذلك، لا يزال نظام التصنيف ذاته مستخدماً؛ حيث يشير الرقم الأعلى دائماً إلى زيت أكثر كثافة (أكثر ثقلاً).